에이바 카우프먼는 피부근염이라는 희귀 자가면역 질환이 발병하기 전까지 대부분의 건강한 삶을 살아왔습니다. 그녀의 질환은 잘못 진단된 채로 계속 악화되었고, 결국 오랫동안 무용수로서 단련해온 근육마저 모두 잃게 되었습니다. 한때 '수퍼 우먼'이었던 에이바는 보행기 없이는 거동이 힘든 상태로 변해갔고, 몸은 서서히 기능을 잃기 시작했습니다. 병원 진료를 받으러 가던 중 의식을 잃고 쓰러졌으며, 급히 병원으로 이송되어 생명 유지 장치에 의존하게 되었습니다. 그 병으로 에이바의 심장이 망가졌고, 살기 위해서는 새로운 심장이 필요했습니다. 에이바는 2009년 시더스 사이나이 메디컬 센터(Cedars Sinai Medical Center)에서 심장 이식 수술을 받았습니다. 그후 에이바는 본인에게 장기를 기증한 분을 기리기 위해 비영리 단체인 에이바스 하트(Ava's Heart)를 설립했습니다. 이 단체는 장기 이식 대기자 명단에 등록하는 데 필요한 주거 지원을 이식 후보자들에게 제공하고, 기증자 가족들의 장례 비용 지원도 함께 제공합니다.

찰스 '척' 프루잇은 수년간 간 질환을 앓고 있다는 진단을 받아왔습니다. 2013년 5월, 척은 앞으로 약 1년밖에 살지 못할 것이라는 시한부 통보를 받았습니다. 그는 간 이식 대기자 명단의 최상위에 올랐고, 2014년 8월 16일, 오토바이 사고로 사망한 브라이언(Bryan)이라는 이름의 19세 청년의 간을 이식받았습니다. 이를 계기로 척은 그 나이 때 자신의 삶을 회고하면서, 기증자는 직업을 갖거나, 가정을 꾸리거나, 손자를 보는 것과 같은 인생 경험을 결코 누리지 못할 것이라는 생각을 하게 했습니다. 이식 수술 후, 척은 하루, 일주일, 1,000일 단위로 생존 목표를 세우기 시작했습니다. 목표에 도달하면, 새로운 생존 목표를 세웠습니다. 척의 증조부 윌리엄(William)은 108세까지 장수하셨는데, Chuck의 목표는 이제 증조부보다 더 오래 사는 것입니다.

린다 트랙트만은 1985년에 오늘날 C형 간염으로 알려진 질병을 진단받았습니다. 그리고 6년 후 자신이 오진을 받았으며, 실제로는 HIV 양성이었다는 사실을 알게 되었습니다. HIV가 그녀의 간을 공격하는 가운데, AZT와 같은 초기 HIV 항바이러스제의 복용이 결합되어 지방간이 생겼고, 이후 간 질환으로 이어졌습니다. 많은 사람들이 린다에게 간의 일부를 기증하겠다고 자원했지만, 그 중에서도 사랑스러운 25세 조카 셰리(Sherri)가 기증자가 되고 싶다고 고집했습니다. 그리고 셰리는 완벽한 기증 적합자였습니다! 뉴욕 마운트 사이나이 병원(Mt. Sinai Hospital)의 이식팀은 이미 면역이 저하된 사람에게 얼마나 많은 면역억제제를 투여해야 하는지 알지 못하는 상태에서 이식 수술을 진행했으며, 린다는 비교적 새로운 생존 기증자 이식 수술을 받은 세계 최초의 여성이 되었습니다.

르네 소렌티노의 삶과 직업 모두 행복한 나날을 보내고 있었습니다. 정기 검진을 통해 바이러스가 그녀의 간을 서서히 파괴하고 있다는 사실을 알게 되기 전까지. 유일한 희망은 간 이식 뿐이었고, UCLA의 이식 대기자 명단에 올랐습니다. 르네는 생명을 유지하기 위한 여러 차례의 입원과 시술을 거치면서 2년을 기다렸습니다. 2014년 2월, 그녀의 남동생이 작별 인사를 하기 위해 플로리다에서 날아왔습니다. 그는 의사에게 르네를 플로리다로 데려갈 수 있는지 물었는데, 그곳에서는 더 빨리 간을 이식받을 수 있을지도 모른다는 생각 때문이었습니다. 플로리다 병원에 도착하여 입원한 다음 날, 르네는 자신에게 맞는 간이 있다는 사실을 알게 되었습니다. 르네는 그 이후 기증자의 가족을 만났습니다. 그녀의 간 기증자인 니콜라스 파켓(Nicholas Paquette)은 ‘생명 나눔 카퍼레이드’에 올라 플로라그래프로 기념될 것입니다.

가브리엘라 에르난데스는 착한 딸이자 언니, 누나였습니다. 5남매 중 맏이로서, 그녀는 항상 세 명의 남동생들과 여동생을 돌보았습니다. 성실하고 가족을 잘 챙겼던 가브리엘라는 투잡을 뛰면서도 동생들의 숙제를 도와주고 어머니와 동생들을 정성껏 보살폈습니다. 가브리엘라는 축구를 즐겨 했고, 가족과 함께 축구 경기를 관람하곤 했습니다. 라틴 음악과 팝 음악에 맞춰 춤추는 것도 좋아했습니다. 24세의 젊은 나이에, 가브리엘라는 친구 차에 동승하던 중 음주 운전으로 인해 발생한 6중 충돌 사고에 휘말렸습니다. 그렇게 갑작스럽게 세상을 떠나면서, 각막을 기증자해 두 사람의 시력을 되찾아 주었습니다. 어머니와 동생들은 OneLegacy가 주최하는 '생명 나눔 달리기·걷기' 및 기타 추모 행사에 참여하며 가브리엘라를 기리고 있습니다.

에이드리언은 2013년에 어머니에게 장기 기증자가 되고 싶다고 말했습니다. 그리고 두 달 후 독감과 유사한 증상이 나타났는데, 안타깝게도 22세의 나이에 뇌수막염으로 세상을 떠났습니다. 에이드리언은 세 명의 사람들에게 폐, 간, 신장을 기증해 주었습니다. 이러한 결정에 감동한 에이드리언의 가족과 친구들도 장기 기증자로 등록했습니다. 부모님은 에이드리언의 양쪽 폐를 이식받은 수혜자를 만났고, 지금까지 가깝게 지내고 있습니다. 사려 깊고, 외향적이며, 열정적이고, 카리스마 넘치며, 하는 모든 일에서 빛났던, 삶에 대한 열정을 지닌 에이드리언은 20세에 회사에서 가장 젊은 나이로 최우수 판매원이 되기도 했습니다. 화학공학 분야에서 커리어를 쌓고 싶어했고, 정원 가꾸기를 무척 좋아했으며, 집에서 직접 기른 채소로 요리하는 것을 즐겼습니다. 그 치명적인 미소로 영원히 기억될 에이드리언. 다른 사람들을 도울 수 있었다는 뿌듯함에 지금도 계속 미소 짓고 있을 것입니다.

앨리사 제이미 갈반은 카리스마와 용기, 그리고 웃음으로 가족의 일상을 행복으로 가득 채워주던 사람이었으며, 그 모습은 영원히 소중한 추억으로 남을 것입니다. 앨리사는 지역 미식축구 후원회를 위해 직접 음식을 만들어 모금을 하거나 적극적으로 헌혈에 참여하는 등, 타인을 돕는 일에 늘 앞장섰습니다. 고등학교 시절 4.0 만점의 학점을 유지했었고, 2013년 여름, 장학생으로 캘리포니아 주립대학교 풀러턴(California State University Fullerton)에 입학했습니다. 이모이자 OneLegacy 홍보대사(퍼레이드 차량 탑승자)인 베로니카 코스메(Veronica Cosme)를 포함한 다섯 사람이 그녀의 장기 기증을 통해 새 생명을 얻었습니다. 앨리사는 이렇게 믿었습니다. "직접 만날 기회가 있을 수도, 혹은 평생 만나지 못할 수도 있는 사람들의 삶에 제가 영향을 미칠 수 있어요. 생명을 나누는 일은 제가 평생 할 수 있고, 또 하고 싶은 일이에요."

자비에는 활달하고 쾌활하며 사랑스러운 아이였습니다. 자비에가 이 세상에서 보냈던 13개월은 그와 인연을 맺은 모든 사람들에게 깊은 감동을 주었습니다. 엄마는 누구보다도 자비에의 가장 가까운 존재였고, 자비에가 있는 곳에는 엄마가 항상 함께 있었습니다. 엄마는 자비에를 너무도, 그리고 아낌 없이 사랑했습니다. OneLegacy와 도네이트 라이프 캘리포니아(Donate Life California)의 도움으로, 자비에는 간, 폐, 췌장, 양쪽 신장, 소장을 기증했습니다. 가족은 자비에의 삶과 남겨진 유산을 기리는 수많은 기회를 가졌습니다. 또한 자비에와 가족의 사연을 나누고, 다른 사람들에게도 장기 기증을 격려할 기회를 얻게 되었습니다. 자비에의 엄마는 자신이 장기 기증자가 될 것이라고는 꿈에도 생각하지 못했지만, 장기 기증이 얼마나 많은 생명에 영향을 미칠 수 있는지를 직접 깨달게 되었습니다.

활기찬 웃음과 멋진 미소로 잘 알려진 케네스(코디) 호다와누스가 날마다 겪었던 어려움은 겉으로는 전혀 눈치챌 수 없었습니다. 코디에게 학교 생활은 쉽지 않았습니다. 읽고 쓰는 것이 굉장히 어려웠지만, 기계나 목공 실력만큼은 뛰어났습니다. 코디는 7살 때 자신이 할 수 있는지 확인해 보기 위해 진공청소기 모터를 분해했다가 다시 조립하기도 했습니다. 고등학교 때에는 2년에 걸쳐 엄마를 위해 멋진 대형 괘종시계를 직접 만들었습니다. 졸업반이던 해, 이 시계는 리버사이드 카운티 산업 교육 박람회(Riverside County Industrial Education Expo)에서 상을 받았습니다. 오토바이 사고로 세상을 떠난 후, 코디의 부모님은 그가 장기 기증 희망자로 등록되어 있었다는 사실을 알게 되었습니다. 낯선 이들에게 베푼 그의 관대함에, 부모님도 장기 기증 희망자로 등록하는 계기가 되었습니다.

케빈과 엘리엇 먼로는 어려서부터 환상의 콤비였습니다. 엘리엇은 다정하고 아낌 없이 주는 성품이어서, 자신이 어떤 모험을 계획하든 항상 동생들을 함께 데리고 다녔습니다. 1996년 엘리엇이 신부전으로 투석 치료를 받게 되었을 때, 케빈은 자신이 형에게 신장 하나를 기증해야 할 사람임을 직감했습니다. 실제로 케빈은 가족 중 검사를 받은 첫 번째이자 유일한 사람이었는데, 그가 형과 완벽하게 일치하는 기증자였기 때문입니다.

2007년 생명 나눔 로즈 퍼레이드 차량에 올라탈 준비를 하며 케빈은 이렇게 말했습니다. "형 엘리엇을 떠올리지 않을 수 없어요. 제 삶과 주변 사람들에게 형이 주었던 영향, 그리고 지금도 여전히 우리 삶에 미치고 있는 영향에 대해서 말이죠."

샤론 주발라는 1995년 간경변증을 앓게 되어 전국 장기 이식 대기자 명단에 올랐습니다. 생명을 살리는 장기를 기다리는 수천 명의 대기자 중 한 명이 된 샤론의 상태는 계속해서 악화되었습니다.

확고한 신념과 장기 이식에 관한 풍부한 정보, 그리고 마음을 다잡아 주는 기도로 무장한 사위 키스(Keith)는 자신이 무엇을 해야 할지 잘 알고 있었습니다. 처음에 샤론은 사위와 큰딸 수잔(Susan), 그리고 부부의 어린 세 자녀를 걱정하여 장기 이식을 거절했습니다. 하지만 사위의 결심은 확고했습니다. 추가 검사 결과, 키스는 이식에 완벽하게 적합한 기증자인 것으로 확인되었습니다.

오늘날 샤론은 다시 평범한 삶을 살고 있으며 여행까지 즐길 수 있게 되었습니다. 최근에는 남편과 최근 2주간 옐로스톤 국립공원으로 여행을 다녀오기도 했습니다.

어머니 쪽 가족에게 다낭성 신장병(PKD) 내력이 있었기에 제이미는 늘 장기 기증과 이식에 관심이 있었습니다. 이 병으로 친척들이 일찍 세상을 떠났고, 외할아버지 또한 엄마가 18살 때 다낭성 신장병으로 돌아가셔서 제이미는 생전에 뵌 적이 없었습니다. 제이미는 친척들이 이식 수술을 기다리는 동안 수년간 투석을 받으며 점점 더 병세가 악화되어 고통받는 모습을 지켜보았습니다. 어머니가 여러 차례 "네가 입양된 게 정말 다행이야. 네가 이 병에 걸릴까 봐 걱정하지 않아도 되니까"라고 말씀하시던 것을 생생하게 기억합니다.

1997년 11월, 제이미는 삼촌에게 자신의 신장을 기증했습니다. 삼촌은 그 후 단 한 번의 거부 반응이나 합병증도 겪지 않았습니다. 매년 건강검진에서 이상 없다는 결과를 받고 있으며, 복용하는 약도 줄고 있습니다. 완벽한 기증 일치였고, 그야말로 기적이었습니다. 제이미는 이렇게 말합니다. "우리는 이 기적을 함께 겪으며 정말 많은 것을 배우고 도움을 받았어요. 정말 직접 겪어보지 않은 사람은 결코 알 수 없는 경험이자 유대감이죠. 제가 영웅이라고 생각하지 않아요. 그저 사랑하는 사람들이 이 세상에 조금 더 오래 머물 수 있게 도울 수 있었던 행운아죠."

1996년, 후샹 토라비(Hooshang Torabi)의 아내 카렌(Karen)은 원인 모를 병으로 입원했다가 회복이 불가능해 보이는 혼수상태에 빠졌습니다. 2주 뒤 놀랍게도 의식을 되찾았지만, 신장에 영구적인 손상을 입은 상태였습니다. 카렌은 복막 투석을 시작했고 전국 장기 이식 대기자 명단에 올랐습니다. 하지만 적합한 기증자를 찾기는 어려웠고, 18세 이상의 가족 모두가 검사를 받았으나 소용이 없었습니다. 의료진은 그녀가 평생 투석을 받아야 할 수도 있다고 했습니다.

그런데 다행히도 토라비 가족에게 행운이 찾아왔습니다. 1998년, 막내딸 사바(Saba)가 18세가 되었을 때 신장 이식 적합 판정을 받은 것입니다. "딸의 따뜻하고 너그러운 마음과 신장이 없었다면 아내는 오늘날 살아있지 못했을 것입니다"라고 후샹은 토로합니다.

댄 산도발(Dan Sandoval)은 혈액이 곧 생명이라는 사실을 잘 알고 있습니다. 5년 전, 그의 대자(代子)인 브랜든 브로드허스트(Brandon Broadhurst)는 백혈병과 싸우며 로마 린다 대학교 의료 센터에서 정기적으로 수혈을 받아야 했습니다. "제 대자는 분명히 목숨을 잃을 것이라 생각했던 상황에서 살아남아 건강하게 지내고 있습니다. 이는 사람들이 기꺼이 헌혈에 나서준 덕분입니다"라고 말합니다."라고

댄은 말합니다. 그로부터 1년 뒤, 댄의 절친한 친구 중 한 명인 프랜시엔 크레이븐스(Francien Cravens)가 수혈이 필요한 수술을 받게 되었고, 댄은 친구를 위해 기꺼이 헌혈을 했습니다.

"제 피가 그녀의 몸을 흐르며 생명을 유지하는 데 도움을 주고 있다는 사실에 정말 특별한 기분이 들었습니다."